Теломеры – это концы хромосом, которые позволяют генам не теряться во время деления клетки, однако каждый такой процесс делает теломеры короче. Когда они становятся очень короткими, это приводит к старению клеток и их гибели. Об этом пишут dni.ru.
Фермент теломераза способен восстанавливать теломеры. Однако это чревато другой проблемой: большая активность теломеры приводит к возникновению рака, клетки которого становятся почти бессмертными.
Ученые из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес) провели исследование, используя одноклеточные микроорганизмы – инфузории тетрахимены. Посредством криоэлектронной микроскопии специалистам удалось установить структуру теломеразы, которая связана с теломерной ДНК.
Ученые выяснили, что в ферменте находится теломеразная РНК, служащая шаблоном для синтеза теломер. Специалисты нашли область, играющую ключевую роль в добавлении маленьких фрагментов ДНК к концам хромосом. Если на нее воздействовать, то это вызовет мутации, нарушающие активность фермента.
Когда будет известно все о структуре фермента, то можно будет «настраивать» молекулу, усиливая или подавляя ее активность. Этот способ может помочь в борьбе с раковыми клетками.