Особый интерес исследователей вызвал возраст котят-подростков, которые всё ещё обращаются к матери за молоком. В объективе фотоловушки оказалась Leo 120F, дочь леопардессы по имени Памела (Leo 38F), а также два её котёнка. На уникальных кадрах семья несколько часов безмятежно отдыхает в заповедном лесу. Проявляя родительскую заботу, самка ласково вылизывает котят, в том числе, когда один из них пытается присосаться к материнской груди.
Котятам на фотографиях около шести месяцев – примерно в этом возрасте молодые леопарды полностью перестают питаться материнским молоком. К этому времени их основной корм – мясо, добываемое матерью. Однако в момент семейного отдыха мать всё-таки допустила большого котёнка до молока. Этому, считают учёные, способствовали расслабленное состояние и хорошая физическая форма хищницы.
«Период лактации для самок – весьма напряжённое по энергетическим затратам время, – рассказала старший научный сотрудник ФГБУ «Земля леопарда» Дина Матюхина. – Хищники тратят много сил на охоту и выработку молока. Чем скорее котята полностью перейдут на мясную диету, тем лучше для матери. На снимках у самки уже не заметно сосков, живот подтянут, значит, период лактации почти закончен».
Фотоловушка зафиксировала не просто проход животных по тропе, а целый эпизод из жизни здорового пятнистого семейства, который принёс новые данные о популяции самой редкой крупной кошки в мире.
К слову, Leo 120F стала первым зафиксированным котёнком «звездной» хищницы Leo 38F, имя которой дала голливудская актриса Памела Андерсон. Теперь дочь «крестницы» известной модели уже сама обзавелась потомством, а, значит, пятнистая Памела опередила известную модель, успев став бабушкой.