Важно помнить: та или иная позиция, которую отстаивали участники «Дебатла», предлагалась им организаторами проекта и могла не совпадать с их личным мнением. Суть игры — убедительно представить аргументы в поддержку той или иной точки зрения и превзойти соперника в полемике., а не навязать свои собственные убеждения.
Два месяца оппоненты из 16 команд состязались по системе плей-офф, а арбитрами выступали журналисты, политологи и политики, общественники. Каждый диспут оценивали по два эксперта, которых выставляли оценки командам по десятибалльной шкале в трех критериях: аргументация, полемика, артистизм. Таким образом, максимально команда могла набрать 60 баллов.
На обсуждение участникам предлагались темы из разных общественно-значимых сфер. Должен ли человек оставаться в своем регионе, какой будет Россия в 2050, срочная или контрактная армия нужна России, стоит ли тратить бюджетные деньги на кино и так далее.
В стадии ¼ финала участники уже почувствовали вкус победы, поэтому дебаты были жарче, аргументы изысканнее. Вырос и уровень дебатёров, поэтому часто баллы были близки к максимальным.
Полуфиналы получились «региональными» — в одном спорили команды из столиц Татарстана и Башкирии, в другом боролись сибиряки из Тюмени против сибиряков из Омска.
Темой финальной битвы стали грядущие новогодние каникулы. Омск представлял точку зрения, что 10 дней праздников — губительная практика для экономики и общества. Команда из Башкирии защищала мнение, что длительный отдых является принятой традицией и необходим для восстановления сил, путешествий и встреч с близкими. В итоге эксперты признали уфимцев более убедительными и присудили ему чемпионство в проекте.
Как отмечают участники проекта, «Дебатл» стал ярким событием в их жизни. На проекте они развили навыки ведения дискуссии, получили экспертную оценку и рекомендации по публичным выступлениям опытных политиков, известных общественников. Проект нашел отклик и у аудитории — выпуски «Дебатла» собрал более полумиллиона просмотров.