Мёртвый лес: лунные ландшафты на Камчатке

Мёртвый лес — это обширная территория в районе вулкана Толбачик, покрытая толстым слоем черного пепла и шлака, торчащими стволами обожженных деревьев, оставшихся практически без листьев. Этот космический пейзаж — результат извержения вулкана, начавшегося в 1975 году, и продлившегося почти полтора года. Огненная река спустилась по склонам вулкана и покрыла площадь в 45 квадратных километров. Большое количество лавы обрушилось на близлежащий лес и выжгло все живое. Остались стоять только самые толстые и крепкие, ставшие черными от жара и пепла.

Точный прогноз об извержении, ставшем причиной природной катастрофы, был сделан за неделю до его даты. Ученые смогли тщательно к нему подготовиться и провести полноценные наблюдения за процессом извержения. В процессе наблюдения пострадал вертолет ученых Ми-4, который рухнул из-за огромного количества пепла в воздухе. Его хвостовую часть до сих пор можно увидеть в зоне Мёртвого леса, это одна из достопримечательностей местности.

Со временем лава застыла и заполнила неровности близлежащей местности. Частицы пепла, взвешенные в воздухе, улеглись, и пейзаж стал напоминать лунный. Именно поэтому здесь устроили секретную лабораторию, в которой советские ученые проводили испытания луноходов.

— Мало кто знает, что первые испытания луноходов, марсоходов и венероходов проходили именно на вулканических ландшафтах Камчатки, — рассказала директор камчатского туристского информационного центра Яна Ботнева. — Первый в мире внеземной самоходный аппарат «Луноход-1» опробовали в далеком 1969 году на площадке вулкана Плоский Толбачик. Местный грунт схож с лунной поверхностью. Луноход успешно прошел испытания и после отработал почти год на Луне. Потом здесь проходили испытания еще несколько моделей самоходных аппаратов-планетоходов.

Доступ к базе испытаний, как и ко всему Мёртвому лесу был закрыт. Со временем исследования перевели в другое место и база опустела. Последние следы ее существования скрыло очередное извержение вулкана Толбачик, случившееся в 2012 году.

Вот уже много лет прошло с тех событий, но природа до конца не восстановилась. На это требуется больше времени. У самого подножия вулкана до сих пор безжизненная пустыня. Здесь до сих пор в воздухе пахнет серой. Но и восстановление идет своим неспешным шагом. То тут, то там пробиваются сквозь толщу песка отдельные кустарники, виден мох на поверхности.

Ученые допускают, что новое извержение еще больше поменяет окрестности. Ведь вулкан Толбачик сохранит свою активность не одну сотню лет.

Мёртвый лес находится примерно в 450 километрах к северу от Петропавловска-Камчатского. Попасть сюда можно на автомобиле или с организованной экскурсией. Туристы обычно посещают Мёртвый лес в составе экскурсий по Ключевскому природному парку.